Rose Woods - Konstantin
Vlemnyed
1. Fejezet
Britannia, II. szzad Krisztus utn:
– A biztos hallba vezeted az embereket, apm! s mindezt, egy szaki fatty szavra – rvelt Riocard. Szemmel lthatan, mg mindig nem adta fel annak a lehetsgt, hogy meggyzheti apjt az igazrl, s hogy eltntortsa t egy tmads lehetsgtl a helyrsg ellen.
– A rmaiak egyre dlebbre hzdnak. Nem brnak az szaki trzsekkel – szajkzta az apja azt, amit immr egy rja ismtelgetett.
Riocard meglepdtt az elszntsgn, s a hven, amellyel beszlt. Apja j ideje nem volt mr tbb, mint egy megtrt regember, most azonban a szeme lttra fiatalodott legalbb tz vet. Az arca kipirult, a szemben pedig olyan tz gett, amilyet a fia msfl vtizede nem ltott mr izzani. Kihzta magt, vllt megfesztette. Nagynak, ersnek, legyzhetetlennek tnt. De Riocard tudta, hogy nincs olyan harcos, akit nem lehetne legyzni.
– Valban kivontk a csapataikat Kalednibl. De ne feledd el, hogy elzleg elfoglaltk azt. Calgacus s szvetsgesei, csfos veresget szenvedtek. Ugyan mi vltozott azta?
– Lehet, hogy elfoglaltk Kalednit, de az nem minden. Kptelenek megtartani az llsaikat, az embereiket pedig egyenknt vadsszk le a barbrok. Most kell tni a vasat, amg mg forr. Hallra vannak rmlve. Szellemekrl, varzslkrl suttognak. A kdbl elbukkan, flelmetes harcosokrl, az rnyak kzt megbv hallrl beszlnek. Ha most a testvreink mell llunk, egyttes ervel visszazhetjk azokat a kutykat oda, ahonnan jttek. Takarodjanak innen, s vigyk csak magukkal azt, amit hoztak. Leromboljuk az ptmnyeiket. Nincs szksgnk sem rjuk, se az rdngs tudomnyukra.
– A testvreink? – kpte megveten a szavakat Riocard. – Mita szmtanak a kalednok a testvreinknek? pp gy sanyargatnak minket, mint a helytart emberei. – Igaz, hogy a rmaiak elviszik a fiainkat katonnak, csakhogy utna a sajt npk ellen harcoljanak. Adt fizettetnek velnk, elorozzk a jszgunkat, a termnynket, mikzben mi heznk. De a vadak sem jobbak. Vagy taln mr elfelejtetted, mennyit szenvedtnk mindig is a portyzsaiktl? Ha nem msrt, akkor azrt tmadnak rnk, mert szerintk a rmaiak kutyi vagyunk.
– Ez most ms helyzet. ssze kell velk fognunk. A kirlyuk ezrt kldte hozznk a kveteit.
– Egy megllapods az szakiakkal – shajtott fradtan Riocard. – Nem gondoltam volna, apm, hogy egyszer ez a te szdbl fog elhangzani.
Riocard klbe szortotta az ujjait, tehetetlen dhben, azutn viszont, knyszertette magt, hogy szp lassan elernyessze az izmait. Nem akart tiszteletlen lenni az apjval. Mindssze, szerette volna meggyzni az igazrl, s mindenron megakadlyozni, hogy megtmadja a helyrsget.
Apja egy eltnben lv np fejedelme. Maroknyi embernek parancsolt csak, de az alattvali hallgattak r. Kis ltszm trzs volt az vk, jelentktelen, de a bszkesgk annl nagyobb – nem lenne nehz rvenni ket, hogy letegyk a fldmves szerszmokat, s fegyvert ragadjanak.
Fltette a trzset, mindenekeltt az apjt. Ltta, mire kpesek a jl kpzett rmai katonk. Hiba szmtott Solamh gyakorlott harcosnak a npe krben, egy nylt tmads sorn, csak egy fejszvel s karddal csapkod sznalmas bolond lett volna hozzjuk kpest, pp gy, mint a kveti. Radsul, hossz id eltelt mr azta, hogy utoljra fegyvert fogtak a kezkbe. Elssorban fldmvesek voltak, nem hdtk. Rvid idn bell lekaszaboljk ket, azutn pedig csak mg tbb katona jn, hogy visszalltsa a felborult rendet, s megbntesse a lzadozkat.
– Nincs ms vlasztsunk, fiam. Azt beszlik, hogy a csszr falat emeltet a vadak ellen, hogy megvdje az elfoglalt terleteket a tmadsoktl. De mi lesz azokkal, akik a falon kvl rekednek? Te is tudod, milyen nehz itt a hatrvidken – szlt kzbe most az anyja is.
– Hagyd csak, Eilis! – krte csendesen az anyjt az ids ember. – A finak csukva van a fle, nem hallgat rnk. Inkbb menj, s hvd ide Raghnallt! Taln tbb sikerrel jr majd.
– Ne fradj, apm! Raghnall sem tud semmi olyat mondani, amivel rvesztek, hogy hagyjam magam meggyzni. ngyilkossg nyltan megtmadni a helyrsget. Ezt az szakiak kvete is tudja. pp ezrt jtt. k vajon mirt nem teszik? Mirt igyekeznek minket rvenni?
– A kirlyuk azt zente, hogy kell idben megrkezik a segtsg.
– s te hiszel neki?
– Testvrek vagyunk. Ugyanazok az isteneink. Apink s az apik mindig is itt ltek egyms mellett. Ez a mi fldnk, a rmaiak pedig idejttek s elfoglaltk. Te mgis gy vded ket, mintha a szabadsgunkat ksznhetnnk nekik.
– Nem a rmaiakat fltem – sziszegte sszeszortott fogain keresztl. – s, ha ezt nem ltod, apm, akkor nincs mirt tovbb beszlnnk.
Htat fordtott a szleinek, s az ajt fel indult.
A folyosn a btyja felesgvel tallta szemben magt. Caitriona kecses kezt trdelte, s gy tnt, pp r vrt. Riocard arca felderlt a ltvnytl, mint mindig. Gyermekkoruktl kezdve ismertk egymst, s szintn rlt, mikor felnve, Raghnall felesgl vette a lnyt.
– De j, hogy jssz – nyjtotta fel mindkt kezt. – Beszlned kell Raghnallal.
Riocard aggodalmasan vonta ssze a szemldkt.
– Mi a baj?
– Megltogattak az istenek. Ennek a harcnak nem szabad kirobbannia. Az egsz npnk vesztt okozn.
Riocard cseppet sem lepdtt meg az asszony szavain. Rgta tudta, hogy az istenek idnknt Caitrionn keresztl szlnak hozzjuk.
– Mirt nem a frjednek mondod el az zenetket?
– Nem hallgatna rm. Ez az szaki teljesen megbolondtotta. , s az aptok, telebeszltk a fejt. Kpes lenne, akr ebben a pillanatban a rmaiakra tmadni. – Meglep ervel ragadta meg a frfi kezt, s hzta gmblyd hasra. – Az istenek megmutattk nekem a sorsunkat. Mind meghalunk. A gyermekem, a btyd fia, soha nem fog megszletni. s n tudom, hogy ennek az szakiak cselszvse lesz az oka. Krlek, Riocard, beszlj az urammal! Taln, mg nem ks, hogy megvltoztassuk a jvt.
Riocard rezte, hogy a Caitrionbl rad jeges flelem, t is tjrja.
– Rendben. Most azonnal megkeresem.
Elsznt, hossz lptekkel indult a btyja felkutatsra. Sejtette, hol fogja megtallni, gyhogy egyenesen az istll fel vette az irnyt, ahol az szakiakat elszllsoltk.
Amikor kilpett a fagyos jszakba, a dermeszt hideg mellbe vgta s megtrte a lendlett. Egy pillanatra megllt, teleszvta tdejt az les, tiszta levegvel. gy rezte, sztfeszti fejt a sok baljs gondolat. Az apja szavai, a sgornje jvendlse, a kaledn kvet lzt beszde, mind- mind ott keringett a koponyja falai kztt.
A falujuk kzel volt a rmai helyrsghez. Tl kzel. A katonk bksnek hittk a lakkat, gyakran megfordultak a flddel s kvel krbesncolt terleten, utnptls utn kutatva, mikor kirlt az lskamrjuk. Udvaroltak a helyi lnyoknak, kockztatva az sszecsapst apkkal, fivrekkel. Nmelyikk mg a helyi nyelvet is megtanulta a hosszas itt tartzkods alatt, mint ahogy Riocard is beszlte mr az vket.
Szmtalan alkalommal ltta ket gyakorlatozni az erd falain kvl. sszeszokott, jl kpzett emberek voltak, a parancsnokuk, Livius harcedzett, tapasztalt hadvezrnek tnt. Az emberei pedig egyszeren istentettk.
Soha nem kegyetlenkedett a falu lakival, st, Solamh-al szemben, kifejezetten tisztelettud volt. Egyszer sem lt vissza a hatalmval, bks egyttlsre trekedett.
Riocard gyllte a rmaiakat azrt, amit a flddel s a npvel tettek, de tisztelte s elismerte a tudsukat. Annak pedig vgkpp nem ltta rtelmt, hogy harcoljon ellenk. Nem hitte, hogy valaha is eslyk lenne elldzni ket.
Most az volt a legfontosabb, hogy Raghnallt maga mell lltsa, ha mr az apjukkal nem ment semmire. Caitriona ltomsa taln jobb beltsra trti. pp gy hitt az asszony jvendlseiben, mint az ccse.
Alig tett pr lpst, mikor fojtott, keserves nygst hallott az egyik kzeli kunyh mgl. Megllt s hallgatzott. Mr-mr azt hitte, csak kpzeldtt, mikor ismt meghallotta a halk nyszrgst.
A hang irnyba ldult.
Valakinek segtsgre van szksge.
A ltvny letaglzta, s a dbbenet egy pillanatra kirtette az agyt. A hz falnak tvben a btyja, Raghnall fekdt, vresen, sszetrve. Csnyn helybenhagytk.
Ttovzsa msodpercnyi volt csupn, csakhamar felmrte, hogy a frfinak srgs segtsgre van szksge.
– Mi trtnt veled, testvr? – suttogta, mikzben leguggolt mell, hogy kzelebbrl is megvizsglja a sebeit.
Zajt hallott a hta mgl, de mr nem volt ideje megfordulni, mert a fejre szakadt az g.
Mikor kvetkez alkalommal kinyitotta a szemt, ismeretlen helyen tallta magt. Nyugtalanul mocorogni kezdett. Fzott, fogalma sem volt, hol van s mi trtnt vele, a rmlet egyre inkbb elhatalmasodott rajta.
– Magadhoz trtl?
A hang az gya vgtl jtt, teljesen ismeretlen volt szmra. Felemelte a fejt, hogy meglthassa a gazdjt. Magas frfi volt, a rmai katonk egyenruhjban, m Riocard npnek nyelvn beszlt, mghozz tkletesen. Szke hajjal keretezett komor arca, ppgy ismeretlen volt szmra, ahogy a hangja. Hiba erltette az agyt, kptelen volt visszaemlkezni arra, ltta-e mr valaha ezt a frfit.
Az erlkdstl megfjdult a feje, errl pedig eszbe jutott, hogy letttk.
– Raghnall – lt fel hirtelen, de a rtr heves szdlstl s hnyingertl visszahanyatlott a kemny gyra.
– A btyd meghalt – jelentette ki az idegen szenvtelenl, mire a Riocard gyomrban tombol grcss, feszt fjdalom mg inkbb felersdtt. gy rezte, elhnyja magt. A feje majd felrobbant, a szoba jra forogni kezdett vele.
– Mi trtnt?
– A kalednok megltk, mikor rjtt, csak azrt akartk rvenni az aptokat a helyrsg elleni tmadsra, hogy elvonjk a rmaiak figyelmt egy msik, sokkal nagyobb szabs tervrl.
– Mirl beszlsz?
– A kalednok nem a helyrsget akartk megtmadni, hanem a csszrt akartk trbe csalni.
– A csszrt? Mgis, milyen csszrt?
Riocard rtette az idegen szavait, a fejben azonban mgsem akartak sszellni a dolgok egysges egssz. Fogalma sem volt, mit hord ssze a frfi. Egy dolgot rtett csak: Raghnall halott.
– Rma csszrt, termszetesen. Krbe jrja Britannit, a kalednok pedig el akarjk fogni. Ehhez azonban szksgk lett volna valamire, ami eltereli a ltogatsrl a figyelmet, tmenetileg legalbbis.
– Egy lzads – rtette meg vgre. – Ameddig a lgikat lekti a leverse, addig k foglyul ejtik a csszrt. Nekik nem szmt, hogy kzben az apm s az emberei meghalnak. Csakhogy a btym rjtt, mit terveznek.
– Pontosan.
– Beszlnem kell velk – lt fel ismt. Mg mindig szdlt, de legalbb mr kpes volt egyenesen maradni. – Figyelmeztetnem kell ket a kalednok rulsra, s meg kell mondanom Caitrionnak, hogy a frje halott.
– Erre nem lesz szksg – vlaszolt komoran az idegen.
– Tlem kell hallania, s a szleimnek is – erskdtt tovbb.
– A falud lngokban ll – folytatta rezzenstelen arccal a frfi. – Nincs mr kivel kzlnd a btyd hallhrt. Mindenki meghalt.
Riocard elszr nem fogta fel a szavak jelentst. res tekintettel, rtetlenl bmult a msikra.
A hallottak egy kalapcs kegyetlensgvel s hatkonysgval csaptak le r. Amint elmlt az els dbbenet, a fjdalom valsggal letaglzta. A kn valahol mlyen a bensjben – taln a szvben, taln a lelkben – szletett, s gurgulz, hrg hangokkal trt a felsznre, amelyek egyre ersdtek, artikullatlan ordtss nve, melybe beleremegett az plet. Riocard vlttt, amg teljesen be nem rekedt. Amg a hangszlai vgkpp cserben nem hagytk, megtagadva a tovbbi mkdst a borzaszt ignybevtel miatt. Akkor zihlva bukott elre. Maga kr fonta a karjt, s a homlokt az gyra, a durva pokrcra tmasztotta. A kznsges, rdes anyag szrta a brt, pedig azon csodlkozott, hogy vehette ezt szre egyltaln. Hogy figyelhetett fel ilyen semmisgre, mint a sajt knyelme, mikor pp abban a pillanatban tudta meg, hogy az egsz csaldja, a szerettei, a bartai, minden ismerse, az egsz npe halott.
m rzkei mg soha nem voltak olyan lesek, mint ott, abban a pillanatban. Tkletesen rezte a szvet krges rintst a brn. Teljesen tudatban volt a belle rad llott, poros szagnak, az ajt tloldalrl hallatsz, kzeled lptek hangjnak. Azok a lbak hamarosan mr a szoba padljt tapodtk.
– Mi trtnt?
Nem nzett fel az jonnan rkezre, de jl hallotta az ismeretlen frfi szenvtelen vlaszt.
– Elmondtam neki, hogy mi trtnt.
– Jupiterre, Konstantin! Milyen tkozottul szvtelen alak vagy!
– Nem ltom be, mi ms vlasztsom lett volna – tiltakozott a msik, de a hangjban a leghalvnyabb nyoma sem volt sznakozsnak.
– Nha komoly fejtrst okoz, hogyan lehetsz a legjobb bartom – morogta az orra alatt amaz, majd Riocard hallotta, hogy hatrozottan kzelebb lp az gyhoz. – Megrtem a fjdalmadat, de beszlnnk kell, klnben vesztesged msokkal is megismtldhet.
Riocardnak risi erfesztsbe kerlt felemelni a fejt, s rnzni arra, aki megszltotta. Livius volt, a rmai helyrsg parancsnoka.
– Hogy kerltem ide? – nygte ki nagy nehezen. A torka mg mindig nem akart engedelmeskedni, a hangja nem volt tbb rekedt suttogsnl.
– A kalednok meg akartak lni, miutn a btyddal vgeztek. mentett meg – intett fejvel az gy vgben csorg alak fel. – Br mg mindig nem tudom, mit keresett a faluban jnek idejn.
– Mondtam mr, a szeretmet ltogattam meg.
Riocard csodlkozva kapta r a tekintett a vlasz hallatn, de mikor ltta szigoran sszeprselt szjt s figyelmeztet pillantst, inkbb nem tette szv ktelyeit. A falujban egyetlen n sem lett volna hajland gyba fogadni egy rmait. Mg ha rr is lettek volna a gylleten, amit a hdtk irnt reztek, akkor is tartottak volna a csaldjuk haragjtl. Egyetlen frfi sem trte volna, hogy a n, akirt felels – legyen az a lnya, a testvre, vagy brmilyen ms rokona –, sszeszrje a levet az ellensggel.
Bkben ltek egyms mellett a helyrsg rnykban, mg a faluba is beengedtk a katonkat – nem is volt ms vlasztsuk. Livius cserbe szigoran megtiltott az embereinek brmilyen rendbontst. De elkpzelhetetlen volt, hogy az asszonyaik szttegyk a lbukat a rmaiaknak. Ha ilyesfajta rmkre vgytak, azt mshol kellett keresnik.
m, ahogy megltta a frfi arct, rjtt, hogy erre nem szabad felhvnia Livius figyelmt. Majd ksbb kifaggatja t arrl, mit keresett valjban a falujban.
– gy szereztnk tudomst arrl is, mit terveztek a kalednok – folytatta a beszmolt a parancsnok. – Konstantin kihallgatta a cselszvst.
Vajon Raghnallt mirt nem mentette meg? – merlt fel Riocardban a krds. A gondolat akaratlan volt, s pontosan tudta, milyen hltlan, de nem tudott ellene tenni.
– Rajta mr nem tudtam segteni – felelte Konstantin, mintha tudta volna, mi jr a fejben. Riocard egy pillanatig komolyan elgondolkodott azon, nem mondta-e ki hangosan a szavakat. Mskpp hogy tallhatta ki?
– Most megyek – vonta ismt magra a figyelmt Livius. – A kalednok mg mindig a faludat fosztogatjk. De szavamat adom, hogy kizzk onnan ket.
– n is megyek – ugrott talpra Riocard. Hls volt az isteneknek azrt, mert vgre elmlt a szdls, ami addig knozta.
– Jobb lenne, ha maradnl.
– Taln szksge van r, hogy a sajt szemvel lssa – vitatkozott helyette Konstantin, megint csak rhibzva, mi foglalkoztatja.
Livius figyelmesen nzte, Riocard llta a tekintett. Felmerlt benne, milyen fiatal a parancsnok. Nhny vvel mg nla is kevesebbet szmllhatott. Az arca sima volt, borotvlt, kk szeme nbizalommal s kvncsisggal telve tekintett a kegyetlen vilgba. Br nem volt mg reg, a harcban mgis veternnak szmtott, szmos hborban rszt vett mr. Hallott a katonktl a hstetteirl s nemes jellemrl. Riocard gy gondolta, egy msik letben taln bartok lehettek volna.
– Rendben – dnttt vgl a parancsnok. – De maradj vgig Konstantin mellett!
Kptelen volt felkszlni a ltvnyra, ami a faluban fogadta. A kalednok, akiket az apja a testvrknek nevezett, mindent felgettek, mindenkit lemszroltak. Amerre csak nzett, megcsonktott, vres holttestek hevertek. Gyermekek, nk, regek. A fiatal frfiak mintha teljesen eltntek volna. Legalbbis elsre gy ltszott.
A kunyhhoz stlt, ahol letttk. Raghnall mg ott fekdt. A fejt bezztk, a mellkasn borzalmas seb ktelenkedett. Riocard sszeszortotta a fogt, majd vetett egy utols pillantst a testvre meggytrt, lettelen testre, s a hzuk fel indult. Elszr a szleire tallt r. Apja rgtn az ajtban fekdt, vres karddal a kezben. Szmtalan seb volt a testn. gy halt meg, ahogy lt: bszkn, a szeretteirt kzdve.
Nem messze tle az anyja fekdt. Egyik keze a hasn ejtett seben pihent, elztatva sajt vrtl, a msik viszont a frje fel nylt, mintha utols erejvel mg megprblta volna t elrni. Eilisnek mindig is a csaldja volt az els, ezen mg a hall sem vltoztathatott. Riocard letrdelt mell, lezrta semmibe mered, fakkk szemeit, melyeknek sarkban mg mindig egy-egy apr, kristly-knnycsepp remegett.
Azutn megltta Caitriont. A btyja felesge egy szken lt, elre hajtott fejjel. Riocard szve nagyot dobbant rmben. l!
Ahogy azonban letrdelt el, hogy az arcba nzhessen, rjtt, nem errl van sz. Hitetlenkedve, az tltektl kbultan emelte fel a kezt. Mikor a vllhoz rt, az apr, tehetetlen test a karjba dlt, mint egy zsk. Mg meleg volt. Egy vrcsepp csordult ki a szja szln, s indult el lefel, az lln. Riocard szrevette a kst, ami idig a szk tmljhoz rgztette az asszonyt – markolata megakadhatott a fban. Megfogta a nyelt, vatosan hzta ki, mintha attl flne, hogy a mozdulat fjdalmat okoz Caitrionnak. Ismt vlteni szeretett volna fjdalmban, de csak arra volt kpes, hogy az lben ringassa visels sgornje holttestt. Mintha csak egy gyermeket akart volna megnyugtatni egy rossz lom utn.
Egy kz nehezedett a vllra, amelyrl tudomst sem vett addig, mg gazdja meg nem szlalt.
– Megtalltk a frfiakat a falu mgtt.
A ltvny minden kpzeletet fellml volt.
– Egyenknt vgeztk ki ket – morogta Livius dhsen, mikor a dbbent Riocard mell lpett. – Taln abban bztak, hogy nhnyan behdolnak nekik, csakhogy megmenekljenek.
– Az n npem nem hdol be senkinek. Soha!
Riocard hangjra Livius felkapta a fejt, de vlasz nlkl hagyta a megjegyzst. Halk utastsokat kezdett osztogatni arra vonatkozan, hogy a katonk vigyk vissza a holttesteket a faluba.
– Csend! – Konstantin parancsa kettvgta Livius veznyszavait. Mindannyian megdermedtek, a frfi flrehajtott fejjel hallgatzott. Riocard kvette a pldjt, de semmit nem hallott, csak a mellette ll zihlst. – Rendezdjetek krbe!
Tovbbra sem lehetett hallani semmi aggasztt, az emberek mgis sz nlkl engedelmeskedtek. Konstantin Livius el lpett, mintha a sajt testvel akarn megvni. Ellentmondst nem tren szlt r Riocardra.
– Te mellettnk maradsz! Tudsz ezzel bnni? – nyomott egy kardot a kezbe.
– Briton vagyok – jelentette ki bszkn, olyan hangsllyal, mintha srtnek, ugyanakkor mer rltsgnek tartan, hogy a msik frfinak eszbe jutott ktelkedni.
– pp ezrt krdezem. Nincs id r, hogy keressek neked egy lndzst, vagy egy fejszt.
– J lesz a kard is – nylt gnyosan mosolyogva a fegyver utn. – Csak figyelj jl, rmai, s tanulj!
– Te meg maradj letben! – blintott amaz.
A csendet, ami krlvette ket, halk pendls, surrog hang trte meg.
– jak! Pajzsokat fel! – rendelkezett Livius, mire a frfiak egy emberknt mozdultak, thatolhatatlan falat s tett alkotva a pajzsok segtsgvel. A nylvesszk gy kopogtak rajtuk, mint a jges.
Mindenfell kilts, fut lbak zaja hallatszott. Mikor Riocard tallt egy apr rst, s kinzett a sorfal mgl, ksrteties, festett arcokat, fegyverket lbl kaledn harcosok egsz sort ltta elbukkanni a sttsgbl.
– Ne mozduljatok! Tartstok a krt!
Riocard hallotta a krltte ll frfiak kapkod llegzetvtelt, rezte a bellk rad, vrakozssal teli feszltsget. Az ltaluk bezrt kr tkletes volt. Ltszlag thatolhatatlan. A pajzsok pontosan illeszkedtek egymshoz, a katonk pedig fegyelmezetten lltak egyms mellett.
Tompa puffans jelezte, hogy az els barbr elrte a sorfalat, majd egyre tbb s tbb koppans kvette. A kalednok rmiszt csatakiltsai sszekeveredtek Livius flsikett hangon ordtott parancsaival, az egymshoz csattan acl csrmplsvel s az elesettek hallhrgsvel.
Riocard zihlva fordult krbe. A katonk kemnyen lltk a sarat. Egyetlen kaledn sem jutott t a vonalon, amit szorosan egymshoz feszl vlluk s a karjukban tartott pajzsuk alkotott. Pedig harcolni akart. Megbosszulni a csaldja hallt.
– Gyernk emberek! Ne kmljk ket!
Livius szavra az addigi vdekezs dz ellentmadsba fordult. A sttben csakhamar borzalmas kavarods trt ki, a csatateret alig vilgtottk meg a falut krbevev sncon g tzek. A kr Riocard krl egyre tgult, ahogy a rmaiak visszaszortottk a kalednokat. A sorfal felbomlott, immr szabad volt az t.
Az els barbr utat trt magnak hozz. gy tnt, elszr megzavarodott, mikor rjtt, hogy nem egy rmaival kerlt szembe. Riocard kihasznlta a dbbenett, s a kardot egyenesen a frfi torkba dfte. A vr spriccelve ramlott ki az ereibl, meleg radattal bortva be az arct s kezt is.
– Vigyzz! – kiltott r Konstantin.
Kirntotta a kardot az ellenfelbl, s megprdlt, pp idben ahhoz, hogy az utols pillanatban, egy vgzetes szrssal megtrje a fel rohan ellenfl lendlett.
Az id csakhamar elvesztette jelentsgt, mikzben egyik embert a msik utn lte meg. Minden egyes csaps eltt jra ltta a szeretteit, a btyja sszetrt testt, az apja sebeit, az anyja halott szemt. Ltta Caitriona gmblyd hast, rajta vkony, fehr kezvel, ahogy otthagyta a hzban, a hideg fldre fektetve. ttt, rgott s vgott, gondolkods nlkl, bosszvgytl hajtva, amely cseppet sem cskkent. St! Csak mg tovbb tzelte minden egyes gyzelem.
Egy id utn azonban elfogyott az ellensg. Riocard mg mindig harcra kszen nzett krl. Az ldkls cseppet sem enyhtette sem a bosszvgyt, sem a vesztesg miatti fjdalmt. Folytatni akarta az ldklst. jra rezni akarta, ahogy a kardja kiontja azok vrt, akik felelsek voltak a csaldja s a npe hallrt. Ltni akarta a fjdalmat s az elmls bizonyossgt az arcukon, mieltt vgleg kihunyt szemkben a fny. lvezni akarta, ahogy mind egy szlig megbnhdnek a keze ltal. Gyilkolni akart, jra s jra. Elgttelre vgyott. Abban remnykedett, jobban rzi majd magt, ha bosszt ll. De nem gy volt. Brmennyi ellenfelt lte is meg, a szeretteit mr semmi nem hozhatta vissza. A kard koppanva rt fldet, pedig res, vres markra meredt.
Egy kz nehezedett a vllra. Megfeszltek az izmai, de vgl mgsem sprte le magrl.
– Gyere, bartom, mg sok dolgunk van – ismerte fel Livius hangjt. – A bossz ideje most lejrt, nincs mr kin megtorolnod a srelmedet. Add meg a halottjaidnak a vgtisztessget! Taln az elhozza a megnyugvst, amire vgysz, s amelyet a harctl hiba vrsz.
Gyllte, hogy a hadvezrnek igaza van. Gondoskodnia kellett azok testrl, akik elmentek, hogy a lelkk vgre a megfelel helyre juthasson. Csak miutn mindennel vgzett, akkor fogta fel igazn, hogy tbb mr nincs sem csaldja, sem otthona.
– Mihez kezdesz most? – llt meg mellette Livius nhny nappal ksbb.
Riocard szoks szerint a helyrsget krbevev clpfal tetejn llt, s az egykori falu romjait bmulta.
– Fogalmam sincs.
Az elmlt napokat az erdtmnyen bell tlttte. Nem volt ms vlasztsa, mg ha minden porcikja berzenkedett is ellene, hogy olyanok kztt legyen, akiket egykoron az ellensgnek tekintett.
Tudta, a katonk sincsenek elragadtatva attl, hogy egy fedl alatt kell aludniuk egy britonnal, aki szmukra semmivel sem volt kevsb barbr, mint kzs ellensgeik, a kalednok, akik a csaldjt lemszroltk. Ltta a gyanakv tekinteteket, hallotta a hta mgtt elsuttogott vlemnyeket. , igen. Arra azrt gyeltek, hogy meghalljon minden egyes szt. De Livius gy gondolta, joga van ott lenni az erdben, s ezt senki sem vonhatta ktsgbe. m attl mg nem szemlltk kevesebb ellenszenvvel Riocard arct.
– Nekem van egy tletem. – Csodlkozva nzett fel Livius hangjra. Vajon mit javasolhat neki ez a rmai? – Nemsokra visszamegyek a hazmba. j parancsnok rkezik, fogja majd felgyelni a fal ptst, amit a csszr elrendelt. n pedig ms feladatot kapok, de eltte eltltk egy kis idt otthon. Gyere velem! Rmba. A csaldom gladitor viadalokat rendez. Lttam, hogy harcolsz. Szletett tehetsg vagy. Nhny hnap mlva nem akadna ellenfeled.
– Gladitor? – Riocard dhsen viszonozta Livius rtetlen pillantst. – Hallottam mr azokrl az emberekrl. A rmaiak idomtott kutyi, akik az szrakoztatsukra lik egymst. Nem leszek nknt a rabszolgd, hogy kiontsk a vrem egy krbekertett mszrszkben, mikzben ezrek dvzlik tombolva a hallom.
– Flrertesz, bartom.
– Bart? – Riocard hangja metsz volt a gnytl, kszen arra, hogy brkit megsebezzen, aki csfot z belle.
– Mirt? Te taln mskpp gondolod? Melletted voltam, mikor megtudtad, hogy mindenkit legyilkoltak, aki fontos volt a szmodra. Segtettem neked bosszt llni, majd megadni a holtaknak a vgtisztessget. Azta is minden nap ltom a fjdalmad, s figyelem, mint prblod sszeszedni magad s megtallni a helyed.
– Ugyan, hogy lehetne brhol is helyem ebben a fejetetejre llt vilgban, ahol testvr, testvr ellen fordul? s ezrt ti, rmaiak vagytok felelsek!
– Eltte taln bke volt a tieid kztt?
Riocard szava elakadt, mikor rjtt, Livius pontosan arra tapintott r, amit eltte maga is felhnytorgatott az apja rvelsre vlaszolva.
– Igazad van, ne haragudj! A tehetetlensg olyan vdak kimondsra ksztet, amikre egyltaln nem adtl okot. De az, hogy n Rmba menjek…
– Van jobb tleted? Nincs hov menned.
Livius hangjban nyoma sem volt gnynak vagy flnyessgnek. Egyszeren csak tnyt kzlt, s Riocard tudta, hogy igaza van.
– Tudom, sokat ksznhetek neked. De akkor sem leszek a csaldod rabszolgja.
– Rabszolga? Errl sz sincs. Az apmnl csakis szabad gladitorok harcolnak. soha nem rtett egyet azzal, hogy embereket arra knyszertsenek, msok szrakoztatsa rdekben a tllskrt harcoljanak. – Mikor Riocard hitetlenkedve nzett r, egy fl mosollyal folytatta. – Az n hazmban sem mindenki olyan megtalkodott. Mint ahogy a britonok sem mind nemes lelk, szepltlen harcosok. Az apm j ember.
– Ezt elhiszem, mivel a fia is az.
Livius meglepetten pislogott a kijelents hallatn. gy tnt, mintha zavarba jtt volna, ami ugyancsak furcsa volt egy ilyen harcedzett katontl. Most ltszott csak igazn, hogy a hadvezr valjban mennyire fiatal.
– Nos, a hgom esetben a szleink valban mestermunkt vgeztek, ahogyan az csmnl is. Szeretem azt hinni, hogy nlam sem fogtak nagyon mell – knyszeredetten felnevetett, mintha feszlyezn, hogy elfogadta Riocard vlemnyt, de attl sokkal egyenesebb jellem volt, hogy lszernyen tiltakozni kezdjen. – Na, mit mondasz? Velem jssz?
Csak Konstantin ksrte el ket. gy tnt, egyszeren elvlaszthatatlan Liviustl. Soha nem beszlt, mindig kt lpssel mgttk getett risi fekete lovn, amelyet rajta kvl senki nem tudott megzabolzni. Olyan volt, mint a hadvezr rnyka. Nmn kvette, lehagyhatatlanul.
– Fura alak – intett fejvel Riocard arra, ahol a frfi a tz meggyjtsval foglalatoskodott, mikor este meglltak s tbort vertek. – Kicsit ijeszt.
– Igen – hagyta helyben Livius. – Hidd el, n is jobban rzem magam, hogy a mi oldalunkon ll.
– Megbzol benne?
– Mg az letem is rbznm. Ha vdi a htamat, akkor nem kell attl tartanom, hogy csnya meglepets r.
Riocard figyelte, ahogy Livius pillantsa elidzik Konstantin arcn. A frfi borostynszn szeme elgondolkodva meredt a frissen gyjtott tzbe, s ahogy visszatkrzte a narancssrga lngnyelveket, gy tnt, mintha maga a tekintete is szikrkat szrna.
– Tudod – folytatta elgondolkodva Livius –, fogalmam sincs, hogy kerlt a csapatomba. Senki nem emlkszik r, mikor s honnan jtt, pedig nem hajland beszlni rla. Csak morog valami udvariatlansgot, ha megkrdezik tle, de nem mond semmi rtelmeset.
Riocard hitetlenkedve pillantott Livius borosts, kialvatlan arcba.
– Most csak viccelsz, ugye?
– Sz sincs rla.
– De, hogyhogy nem tudja senki, honnan jtt?
– Fogalmam sincs, de gy van. Egyszer csak itt volt, most pedig mr nlklzhetetlen. Meg sem tudnm szmolni, hnyszor mentette meg a brmet. Azt hiszem, van valami titkolnivalja. Valami a mltjban, amit nem akar msok orrra ktni.
– gy rted, valami trvnytelen?
Livius humortalanul felnevetett, s megdrzslte szmtalan rncba gyrdtt homlokt.
– Az emberek szeretik azt gondolni, hogy a katonk mind tisztessgesek s feddhetetlen jellemek. De az az igazsg, hogy nem mindenki a dicssg miatt jn a hadseregbe. rkeznek olyanok, nem is kevesen, akik meneklnek valami ell. Lehet az egy erszakos apa, a szegnysg kiltstalansga vagy a trvny. gy hiszem, Konstantin az utbbi csoportba tartozik. De amg az irnytsom alatt nem tesz semmi tisztessgtelent, nincs okom piszklni a mltjt.
Riocard blintott. Egyetrtett Liviusszal. Rengeteg dolog lehetett a msik frfi letben, ami indokolhatta a titkolzst, ezt pedig nekik nem felttlenl kellett tudniuk. Konstantin valban flelmetes volt. Megnyugtatta, hogy inkbb a bartjnak nevezheti, mintsem az ellensgnek.
Az t Rmig hossz volt s kimert, mind l, mind lovasa szmra. Riocard gy rezte, soha tbb nem fog tudni nyeregbe lni. Egyedl Konstantinon nem ltszott fradtsgnak mg csak a leghalvnyabb nyoma sem. gy tnt, a frfi vasbl van. Hajlthatatlan s elnyhetetlen.
Rma olyan volt, amilyet Riocard mg soha letben nem ltott. Tgas terekhez szokott megzabolzhatatlan szelleme bezrva rezte magt, mikzben thaladtak az pletek sszezsfoldott rengetegn, a hangyabolyknt nyzsg tmeg kztt. Megknnyebblt, mikor maguk mgtt hagytk a zajt, a bzt s a lkdsd embereket.
Livius csaldjnak hza, Rma ht dombjnak egyikn, egy ritkbban lakott rszen llt. Itt nem volt sem lrma, sem zsfoltsg. A tr tgas volt, amerre a szem elltott. A panormt gondozott kertek trtk meg, imitt-amott Riocard szmra ismeretlen termseket nvel, alacsony cserjk lltk tekintete tjt. Minden zld volt, illatos, az g valszntlenl kk, alattuk a vlgyben prafelh. A kdt is nagyon jl ismerte. Otthon volt benne rsze eleget. Mghozz abban a fajtjban, ami kpes volt hidegebb tenni mg a legnagyobb zimankt is. Az alattomos volt s gyilkos. Rfagyott az ember hajra, st mg a szempilljra is. jszaka beszivrgott az ajtk rsein, bebjt a takark al, s egszen a csontjig hatolt. Az a pra viszont, ami a vlgyet fedte, gy nzett ki, mint a frissen fejt tej meleg, des habja. Gynyrsgesen fehr volt, szinte bele lehetett harapni.
A hideg utn nem bnkdott, de az, hogy az otthona eszbe jutott, honvggyal tlttte el. A svrgs elviselhetetlenl ers volt. Amikor pedig tudatosult benne, hogy mr soha tbb nem mehet oda vissza, ahol szletett, mert ott minden megsemmislt, mindenki meghalt – a fjdalom kis hjn sztszaggatta a bensjt.
– Nagyon szp az otthonod – nygte ki rekedten, csakhogy elterelje a figyelmt a bnatrl.
– Igen – vigyorgott jkedven Livius. Riocard szve sszefacsarodott, ahogy ltta a msik frfi szinte rmt, hogy vgre lthatja a hzat, ahol felntt s a csaldjt. Irigy volt, de igyekezett rr lenni rajta. Livius nem rdemelte meg, hogy nz mdon fltkeny legyen r, amirt szerencssebben alakult az lete, mint neki. – Nagyon sok helyen jrtam mr letemben, de ennl szebbet soha nem lttam. Viszont van mg szmtalan dolog itt a krnyken, amit szeretnk neked megmutatni, amikor mr kicsit otthonosabban rzed magad nlunk.
Riocard halvnyan elmosolyodott Livius bszkesge lttn, amivel j hzigazdhoz mrten igyekezett fogadni jdonslt vendgt.
– Megltod, jl fogod itt rezni magad – komolyodott el a bartja. – Tudom, nem ptolhatja semmi s senki sem, amit elvesztettl, de hidd el, n melletted llok ezutn is. Mindent megteszek, hogy megtalld a nyugalmad.
Riocard torka elszorult a szavak hallatn. Meghatotta a msik frfi trdse, s fogalma sem volt, mivel rdemelte ki ezt a jindulatot.
– Mirt foglalkozol ennyit azzal, hogy jl rezzem magam?
Livius meglepett pislogssal viszonozta a krdst.
– Mert gy helyes – felelte magtl rtetden. – s mert jobbat rdemelsz annl, amit kaptl.
Nem volt id tovbb beszlni, mert megrkeztek a villa el, ami lenygzen, figyelemfelkelten magasodott fljk. Riocard azon kapta magt, hogy szjttva bmulja az impozns kpletet.
Egy idsebb asszony szaladt ki a szlesre trt kapun. Nevetett s srt egyszerre, mikzben vkony karjait Livius fel nyjtotta.
– Anym! – ugrott le a lrl a hadvezr, felkapta az asszonyt, s krbeforgott vele.
– Ht itt vagy vgre – zokogta az anyja, gy simogatta az arct, mintha attl tartana, hogy a ltsa becsapja. – Tnyleg itt vagy. Hnyszor lmodtam errl.
tlelte Livius derekt, s magval hzta, be az udvarra. Nmi ttovzs utn Riocard is kvette ket, hallotta, hogy Konstantin is kzvetlenl a nyomban van. A kapun belpve azonban megtorpant. Figyelte, ahogy mindenki kiznlik a hzbl Livius rkezsre. risi volt a zaj, mindenki egyszerre beszlt, nevetett, krdezskdtt. A hz npe – csaldtagok s szolglk egyarnt –, mind egyszerre akartk megrinteni a frfit, vgigsimtani a karjt, meglapogatni a htt. Riocard valahogy nem rezte helynvalnak, hogy kzelebb menjen hozzjuk s megzavarja ezt a benssges pillanatot.
– Menj mr arrbb! – mordult fel Konstantin ingerlten. – Az istllba kell vinnem a lovakat, de mozdulni sem tudok tled. Elllod az utat.
Arrbb oldalgott, majd odadobta a sajt lova ktfkt is az elgedetlenl morgold frfinak. Mita az eszt tudta, nem rezte mg magt ennl elveszettebbnek.
Szeme sarkbl mozgsra lett figyelmes. Mikor arra fordult, filigrn alakot ltott meg az rnykban, a hz bejrattl nem messze. Erltette a szemt, hogy ki tudja venni, ki ll ott. Maga sem tudta, mirt volt ez olyan fontos szmra. Kvncsisg? Megrzs? Vgzet? Egyetlen, vgtelennek tn pillanat mlva, kilpett a fnybe a leggynyrbb n, akit letben ltott. Vkony volt, aprcska, trkeny, mint egy virg. A bre tejfehr, a haja szke, mvszi csigkba elrendezve a feje tetejn. Finom kis kezt a mellkasra szortotta, mikzben valszntlenl kk szemt le sem vette Liviusrl. Gynyren velt szja szles mosolyra hzdott, Riocard pedig abban a pillanatban beleszeretett, holott mg azt sem tudta, ki .
Elz Kvetkez
| 
AJÁNLOM AZ OLDALT
